Infecção por HPV e o risco de câncer

As chances de você ter sido exposto ao vírus do papiloma humano (HPV) e não sabe, são imensas. Na verdade, a maioria dos adultos que são sexualmente ativos já foram expostos ao HPV em algum momento da vida. Estima-se que mais de 75% da população mundial em idade reprodutiva foi infectada com um ou mais tipos de HPV genital e até 5,5 milhões de novas infecções ocorrem em cada ano. A frequência da infecção está relacionada com a quantidade de parceiros sexuais e com a ausência de métodos de prevenção, no caso, o uso da camisinha. Importante salientar que o uso do preservativo ajuda, mas não previne totalmente a transmissão do HPV.

Papillomavírus

Os vírus HPV são chamados de papillomavírus humano porque eles tendem a causar verrugas ou papilomas em peles e mucosas. Estas verrugas podem aparecer nas mãos e pés, ou sobre a área genital. As estirpes de HPV que causam verrugas que crescem nas mãos e nos pés, no entanto, raramente são do mesmo tipo que causa verrugas na área genital. E, nem todos os vírus causam verrugas. Existem mais de 100 tipos diferentes de HPV. Cerca de 40 tipos são transmitidos através do contato sexual e apenas uma pequena parte destes estão associadas com o câncer cervical. 

A boa notícia: na grande maioria dos casos, o vírus não causa sintomas ou problemas de saúde. A má notícia: isso faz com que quase todos os casos de câncer cervical sejam devido ao HPV.

A maioria das infecções por HPV regride espontaneamente e não causa sintomas. Contudo, em alguns casos, a infecção persiste devido a baixa imunidade da pessoa e também a tipos específicos de HPV (mais frequentemente, os tipos 16 e 18, tipos oncogênicos) podendo ocasionar lesões pré-cancerosas. Se tais lesões não forem tratadas podem evoluir para o câncer cervical. A preocupação das mulheres que recebem o diagnóstico da infecção por HPV é se existe cura ou não para o vírus. Até pouco tempo se acreditava que não havia cura para a infecção, hoje sabe-se que grande parte das lesões evoluirá para a cura. Na verdade, só em torno de 10% das pessoas infectadas desenvolverão lesões mínimas no colo do útero e um número muito menor, lesões mais graves. 

Em muitos aspectos, as questões levantadas pela infecção por HPV são semelhantes da infecção por herpes genital. Ambos os vírus podem causar problemas médicos em algumas mulheres e ambos se tornaram comuns na população. Ao contrário do herpes, entretanto, o HPV causa câncer em uma pequena porcentagem de homens e mulheres. Além do câncer do colo do útero, o HPV também pode causar câncer de vulva, pênis, cabeça, boca, pescoço e do ânus, mas esses diagnósticos são mais raros.

Se as verrugas genitais aparecem, é uma indicação de infecção pelo HPV. As verrugas genitais podem assumir muitas aparências. Elas podem ser pequenas, grandes, elevadas, lisas, cor de rosa ou cor de carne, podem ainda ter a forma de couve-flor. Às vezes há uma única verruga; outras vezes várias verrugas aparecem. Locais mais comuns acometidos: ânus, colo do útero, virilha, coxa ou pênis.

Lesões de HPV na boca e nos órgãos genitais

Estudos em revistas especializadas mostram que 99% das mulheres que têm câncer de colo uterino foram antes infectadas por estes vírus. No colo uterino, podem ocasionar lesões que se não tratadas, têm potencial de progressão para o câncer. Sem dúvida, o melhor a se fazer em mulheres sexualmente ativas é procurar um médico e fazer o exame preventivo (Papanicolau) anualmente, pois, é através deste exame que se detecta as lesões precursoras do Câncer de colo de útero. Quando essas alterações que antecedem o câncer são identificadas e tratadas é possível prevenir a doença em 100% dos casos. O exame Papanicolau continua a ser uma opção de triagem recomendado para a detecção de anormalidades celulares que podem se transformar em câncer cervical.

A prevenção e o controle do câncer do colo de útero é constituído por diversos componentes-chave que variam desde educação da comunidade, mobilização social, vacinação, exame preventivo, tratamento e cuidados paliativos. Vacinação contra o HPV não substitui o rastreio do câncer cervical. Recentemente, foi lançada uma vacina que previne a infecção pelo HPV, esta vacina protege contra os subtipos 16 e 18 de alto risco para o câncer do colo do útero e contra os subtipos 6 e 11 responsáveis pelo aparecimento das verrugas conhecidas popularmente como cristas-de-galo, nos genitais masculinos e femininos.

A prevenção é sempre o melhor caminho para evitar doenças, além da prevenção, fortalecer o sistema imunológico através da prática de esportes e uma boa alimentação, manter uma higiene adequada, possuir hábitos saudáveis e realizar exames preventivos são atitudes essenciais para manter à distância microrganismos indesejáveis que possam afetar a saúde de homens e mulheres.